PORTALIS
père du Code civil
par
Jean-Luc A. Chartier
Préface
de Jean Tulard
Ni par sa génération,
ni par ses origines sociales, ni par son éducation intellectuelle,
ni par ses idées et sa vision du monde, Jean Étienne
Marie Portalis (1746-1807) ne semblait devoir prendre part à
la geste napoléonienne… C’est pourtant lui qui, peut-être,
a bâti le plus solide de ce qu’ont légué à
la France le Consulat et l’Empire : Le Concordat a ramené
pour longtemps la paix religieuse et avec elle la paix intérieure
; le Code Civil – promulgé il y a tout juste deux siècles,
en 1804 – a établi sur une France durement secouée
par l’Histoire une législation uniforme, synthèse
du droit d’Ancien Régime et des idées nouvelles, sur
laquelle repose toujours notre droit et qui a, depuis, inspiré
les lois de dizaines de pays dans lemonde.
Juriste formé
à l’ancienne – il a été avocat à Aix-en-Provence
durant vingt-cinq ans – , philosophe (ses travaux de philosophie
du droit sont remarquables), homme de caractère loyal, désintéressé,
généreux même en un temps où il fut si
tentant de ne travailler qu’à son propre profit, Portalis
a contribué à laïciser la société
française à travers le Code Civil, tout en la rechristianisant
par le Concordat et sa gestion à la tête du ministère
des Cultes. En faisant
pour la première
fois toute leur place dans la nation aux juifs et aux protestants,
ce catholique patriote s’est montré un authentique fils des
Lumières.
Autant de traits et
de titres de gloire qui justifient, en cette année de bicentenaire
du Code Civil, la publication d’une
biographie fouillée
et attentive du plus grand juriste français moderne, homme
de pensée et homme d’action.
voir aussi : Jean-Étienne Portalis, Grand Aigle de la Légion d'Honneur, Rédacteur du code civil